Osnovni aktuatorji se uporabljajo za pogon ventilov v popolnoma odprt ali popolnoma zaprt položaj. Pogoni, ki se uporabljajo za krmiljenje ventilov, lahko natančno premaknejo ventile v kateri koli položaj. Čeprav se večina aktuatorjev uporablja za odpiranje in zapiranje ventilov, sodobni dizajni aktuatorjev daleč presegajo preproste funkcije vklopa/izklopa. Vključujejo senzorje položaja, senzorje navora, naprave za zaščito elektrod, logične krmilne naprave, digitalne komunikacijske module in krmilne module PID, vse v kompaktnem ohišju.
Ker vedno več tovarn sprejema avtomatiziran nadzor, ki nadomešča ročno upravljanje z mehansko ali avtomatizirano opremo, narašča povpraševanje po aktuatorjih, ki delujejo kot vmesnik med krmilnim sistemom in mehanskim gibanjem ventila. Poleg tega morajo aktuatorji izboljšati varnost delovanja in učinkovitost varstva okolja. V nevarnih situacijah lahko samodejni aktuatorji zmanjšajo poškodbe osebja.
Nekateri posebni ventili zahtevajo odpiranje ali zapiranje v sili v posebnih okoliščinah. Pogoni ventilov lahko preprečijo nadaljnje širjenje nevarnosti, hkrati pa zmanjšajo škodo na rastlinah. Pri nekaterih visoko{2}}ventilih z velikim-premerom je zahtevani izhodni navor aktuatorja zelo velik. V takšnih primerih mora imeti aktuator izboljšano mehansko učinkovitost in uporabiti motor z visoko-izhodno močjo, da zagotovi nemoteno delovanje ventilov velikega{6}}premera. Za ventile z nizkim navorom so razvili tudi miniaturne električne ventile, ki imajo v primerjavi z običajnimi tipi prednosti, kot so majhna teža, kompaktna zgradba in polna funkcionalnost.
